感染肺结核后通常1到3个月内发病，但潜伏期长短差异很大，短则2到4周，长则数月甚至数年，部分免疫力强的人可能终身不发病。
从医学角度看，结核分枝杆菌进入人体后并不会立刻引起症状。多数感染者的潜伏期集中在4到8周，此时细菌在肺部缓慢繁殖，免疫系统与之处于僵持状态，患者没有明显不适但体内已有感染。如果感染的菌量大、毒力强，或者吸入了大量带菌飞沫，潜伏期可能缩短到2到4周，甚至更快出现症状。而免疫功能正常的健康人，细菌可能被有效控制，长期处于潜伏感染状态，数月甚至数年都不发病。
影响发病时间的最关键因素是免疫力。儿童、老年人、糖尿病患者、艾滋病感染者以及长期使用免疫抑制剂的人群，免疫防线较弱，结核菌容易快速繁殖，潜伏期可能缩短到1个月以内，病情进展也更迅猛，可能出现高热、咯血等严重表现。营养不良、长期熬夜、居住环境拥挤通风差等因素也会加速发病。
需要特别注意的是，潜伏感染期间虽然没有症状，但结核菌素试验或γ-干扰素释放试验可以检出阳性。约5%到10%的潜伏感染者会在感染后两年内发展为活动性肺结核，其余大部分人可能终身携带但不发病。如果近期接触过活动性肺结核患者，建议在暴露后8到10周做结核筛查，出现持续咳嗽超过两周、午后低热、夜间盗汗、体重下降时应尽早就医。
潘永源 |
高霞 |
