典型的疟疾多呈周期性发作,表现为间歇性寒热发作。
一般在发作前先有明显的寒战,全身发抖,面色苍白,口唇发绀,寒战持续约10分钟至2小时,接着体温迅速上升,常达40℃或者更高,伴有面色潮红,皮肤干热,烦躁不安,一般高热持续约2~6小时后,全身大汗淋漓,大汗后体温降至正常或正常以下。经过一段间歇期后,又开始重复上述间歇性定时寒战、高热发作。疟疾典型的临床发作可分为前驱期、发冷期、出汗期和间歇期。每个时期的症状各有特点,分别如下:前驱期:患者有疲乏、头疼、不适、厌食、畏寒和低热。此期镜检多为阴性。发冷期或寒战期:持续数分钟至1小时,常伴头痛、恶心和呕吐。此时体温多已超过38℃。发热期:一般持续3~4小时,头痛加剧,体温高者可超过40℃。多次复发的病人,可只定时出现微寒和低热,或头晕、头痛,肌肉关节酸痛和三叉神经痛而无明显的高热。出汗期:可微汗至大汗淋漓。在此期内体温迅速恢复正常,上述各种症状逐渐消失。间歇期:系指前后两次发作的间隔时间,时间长短取决于虫种和免疫力。